En remportant le championnat provincial, nous obtenions, par le fait même, notre place au championnat canadien. C'est donc avec joie et entousiasme que nous partons après une petite pratique le mardi matin vers St-John au Nouveau-Brunswick. Après seulement, une heure de route, le chaos nous rattrape... Notre minibus connaît quelques difficultés. Nous devons donc faire un arrêt à Mont-Joli question de changer d'autobus. Après 1h, nous reprennons notre progression vers le canadien. Nous arrivons finalement le mardi soir à l'hôtel. Nous logeons au Delta et l'hôtel est vraiment beau. Il est jumelé avec un centre commercial et une épicerie donc pas besoin d'aller bien loin pour manger. Après un trajet d'environ 10h, nous sommes exténués et allons nous coucher.
Mercredi matin, on se lève de bonne heure car nous avons une courte pratique juste pour se délier les muscles et prendre nos repères tout de suite. Par la suite, nous retournons à l'hôtel pour prendre nos douches et faire une séance de vidéo afin de bien identifier les forces et faiblesses de notre première victime, Mount Allison. Une fois le plan de match bien révisé, nous partons explorer St-John. Une des particularités de cette ville, c'est que la majorité des édifices du centre-ville sont reliés par des tunnels et des passerelles. On a donc fait un tour de la ville sans mettre le pied dehors une seule fois. Après cette petite marche santé, nous retournons à l'hôtel afin de nous mettre belles et beaux pour le banquet du championnat. Après le défilé des capitaines et quelques discours, le repas est enfin servi (des pâtes, des pâtes et encore des pâtes!) et c'est tout simplement délicieux! Puis, après avoir fait le plein de glucides, les équipes d'étoiles sont annoncées... Garneau n'a aucune représentante sur aucune des 2 équipes. C'est vraiment ordinaire si on considère qu'on est classée 2e au pays. Julien est encore une fois nominé pour l'entraîneur de l'année mais ce ne sera pas pour cette année. Le banquet terminé, nous allons dormir afin d'être prête pour la bataille de demain.
Une bataille? C'était plutôt une embuscade... Le match n'allait que dans un sens et c'est celui que nous lui avons donné. Jamais nos adversaires n'ont été dans le coup. Le match se terminant d'ailleurs par les marques de 25-12, 25-9 et 25-12. "Les partantes des Élans retrouvaient leur place en début de deuxième manche, et les Mounties éprouvaient encore beaucoup de difficulté à résoudre le bloc des Élans. La passeuse Émilie Ducharme continua l’orchestration d’une attaque rapide et variée. Le bloc des Mounties eut beaucoup de difficulté à suivre le rythme de jeu effréné des Élans." Roxanne Ouimet s'est méritée le titre de joueuse pas excellence de la rencontre avec 11 attaques marquantes et 14 défensives.
Après ce premier match remporté, nous retournons à l'hôtel prendre nos douches et relaxer un peu. En après-midi, nous avons été faire un tour dans une exposition d'animaux et de reptiles. Il y avait un crocodile, des tas et des tas de serpents et lézards, des araignées, des oiseaux, des grenouilles affreuses, etc. Par la suite, nous allons dormir pour refaire nos forces.
Vendredi matin, nous nous levons, mangeons et allons magasiner un peu. Nous refaisons une séance de vidéo pour bien préparer le plan de match. À 18h, le match débute, une grande bataille commence. Les Élans et les Cougars bataillent férocement afin de prendre l'avantage. Toutefois, ce n'est qu'à la fin de la manche que Mount Royals ont réussi à prendre suffisamment d'avance pour remporte le match. Nous perdons le 1er set à 21 avant de remporter les 2 suivants au compte de 25-20. Dans le 4e set, nous menons par 4 points en route vers la victoire, mais les Cougars réussissent à revenir et même remporter le set ce qui force la tenue d'un set ultime. Les 5e sets, c'est notre force. Encore une fois, nous menons pas quelques points, mais Mount Royals remontent et s'emparent de la victoire 18-16. Quelle déception! Notre coeur s'est déchiré après cette défaite amère. Tout le monde pleure, nous ne sommes même pas en mesure de faire un meeting. Nous jouerons donc la demi-finale pour la bronze le lendemain matin. La nuit nous a fait du bien même si le sommeil n'est pas venu vite. "La joueuse du match pour les Élans est Sarah Gosselin, avec 24 attaques, 18 réceptions et 2 blocs."
Le lendemain matin, nous nous levons tôt pour faire un court meeting puisque nous n'en savons pas beaucoup sur l'équipe que nous allons affronter, c'est-à-dire Grande Prairie. Nous remportons le match plutôt aisément par des marques de 25-20, 25-20, 19-25 et 25-13. Émilie Ducharme qui a été très efficace à la passe, au service et en défensive s'est méritée le titre de joueuse du match. Nous passons donc en finale de bronze contre UBCO, l'équipe qui nous avait défait en finale l'année précédente. Nous nous attendions à une guerre et c'est effectivement ce qui se produit alors que les 2 équipes s'échangent le service et se partage l'avance. Nous remportons 2 premiers sets notamment grâce au fait que nous avons réussi à stopper leur attaquante vedette. Après un 3e set chaudement disputé, UBCO empoche la manche, mais a encore un set de retard sur nous. Le 4e set est encore une fois très serré, mais nous réussissons à prendre l'avance. À 20-17, Roxanne Ouimet des Élans se blesse à la cheville, mais Marie-Joël Bérubé prend la relève sans problème réussissant 2 kills. UBCO réussissent cependant à réduire l'écart ce qui oblige Julien à prendre un temps mort à 24-21. Finalement, 2 points plus tard, nous remportons la manche et la médaille de bronze par le même fait. C'est l'euphorie sur le terrain. Nous pleurons et se serrons dans nos bras. Ce n'est peut-être pas la couleur que nous voulions, mais nous prenons conscience de tout ce que nous venons d'accomplir. Se relever après une défaite crève-coeur en demi-finale pour maintenant aller chercher la bronze c'est quelque chose de très grand. Sarah Gosselin est encore une fois nommée joueuse du match 19 kills et 5 blocs.
Après la douche bien méritée et une finale âprement disputée entre les Cougars de Mount Royals et les Mariners de Vancouver Island University, c'est maintenant le temps de la cérémonie de remise des médailles. Nous recevons notre médaille et le trophée de la 3e place. Ensuite, c'est le temps de l'annonce des équipes d'étoiles du championnat. Émilie Ducharme et Roxanne Ouimet se taille une place sur la 2e équipe tandis que Sarah Gosselin qui a connu tout un tournoi mérite une place sur la 1ère équipe d'étoile. Après les photos, nous retournons à l'hôtel afin de se changer et d'aller fêter ça comme il se doit dans un petit bar de St-John.
Après une dernière nuit dans la capitale du Nouveau-Brunswick, nous revenons à la maison.
Ça été un super beau canadien avec une équipe formidable mais surtout une famille tellement unie. Merci les Élans pour cette super belle expérience et l'année prochaine, on le gagne ce maudit canadien :)